Evitar que salten chispas: reducir el riesgo de incendios forestales en Australia

En Australia, los incendios forestales han tenido como resultado directo millones de dólares en daños financieros, la destrucción de áreas naturales sensibles y hábitats de vida silvestre y, trágicamente, la pérdida de vidas humanas. Fuera de Australia, los incendios forestales se han relacionado con obligaciones de cientos de millones de dólares para las empresas de servicios públicos de energía y, como resultado, algunas incluso se han enfrentado a la quiebra.

Los proveedores de redes de distribución están explorando activamente opciones para reducir el riesgo de que sus equipos provoquen incendios forestales. Un área de riesgo potencial que las empresas de servicios públicos han identificado, en cooperación con proveedores como Hitachi ABB Power Grids, son los pararrayos instalados en líneas aéreas de distribución que atraviesan áreas propensas a incendios forestales, particularmente aquellas ubicadas sobre pasto forestal y hojarasca.

Riesgos de incendios forestales planteados por los pararrayos

Los pararrayos proporcionan una función importante en la red eléctrica al proteger equipos críticos y costosos contra sobretensiones dañinas. Cuando la sobretensión de energía absorbida resultante supera el umbral de recuperación térmica/descontrol del pararrayos, el pararrayos está diseñado para sacrificarse para proteger el equipo eléctrico aguas abajo.

Este evento de autosacrificio puede ser bastante dramático, con la expulsión violenta de gases calientes y partículas incandescentes que pueden provocar incendios, dañar propiedades y herir a las personas cercanas.

Estos eventos son raros, pero su perfil de riesgo se ajusta a la definición de lo que se conoce como un evento de "cisne negro", uno que tiene una baja probabilidad de ocurrir pero que tiene consecuencias potencialmente graves o catastróficas.

Por lo tanto, Hitachi ABB Power Grids inventó una innovadora unidad de prevención de chispas (SPU) para monitorear las sobrecargas del pararrayos y la desconexión de seguridad de la red para evitar las chispas que pueden causar incendios forestales. En los últimos cuatro años, se han desplegado decenas de miles de SPU en todo el mundo en lugares donde el riesgo de incendios forestales es una preocupación particularmente grave.

Empresas de distribución australianas adoptan la Unidad de Prevención de Chispas

United Energy en Victoria está liderando el camino instalando SPU para reducir el riesgo de incendios forestales debido a sobrecargas de los pararrayos. Horizon Power en Australia Occidental está utilizando SPU para mejorar la confiabilidad en áreas de extrema intensidad de rayos, lo que aumenta los riesgos de sobrecarga de los pararrayos instalados en líneas aéreas de distribución no blindadas.

Actualmente hay alrededor de 2.000 SPU instaladas en Australia. Si bien la SPU por sí sola no puede eliminar todos los riesgos de incendios forestales, United Energy considera a la SPU como un elemento clave de su programa general de mitigación de incendios forestales.

Cómo funciona la Unidad de Prevención de Chispas

La SPU modela eficazmente el estado actual de carga térmica transitoria de los disipadores de sobretensiones y desconecta de forma segura los disipadores de sobretensiones sobrecargados de la red antes de que sufran una falla por cortocircuito debido al voltaje de frecuencia eléctrica de la red.

Si se detecta una sobrecarga térmica, la SPU interrumpe el flujo de corriente y desconecta el descargador de sobretensiones, lo que elimina el riesgo de formación de arcos, chispas o expulsión de partículas calientes que tienen el potencial de iniciar un incendio forestal.

Un indicador visual le permite al operador saber que el supresor de sobretensiones se ha desconectado de forma segura y señala el requisito de reemplazar el equipo. La SPU se puede implementar en sistemas de distribución en cualquier tipo de terreno y en cualquier ubicación.

Esto incluye áreas remotas y propensas a incendios donde ofrece protección fuera de la vista las 24 horas del día, así como en áreas urbanas más pobladas donde fallas catastróficas representan un riesgo para la seguridad pública.

Este editorial patrocinado fue presentado por Hitachi ABB Power Grids. Para obtener más información, visite www.hitachiabb-powergrids.com/au/en.